シグマフォース シリーズ⑯ ラッフルズの秘録 [上]

「悲しいかな、我々は自分たちの世界について
ほとんど知らないということを学んでしまった。」
──スタンフォード・ラッフルズ(シンガポール創設者)

一八一五年のタンボラ山の噴火──
シンガポール創設者ラッフルズはそこで何を見、知ったのか?

シグマフォースVS中国軍
インドネシア各地で起こる地震と火山噴火
自然界の力を軍事転用しようと目論む中国軍
それを阻止すべくシグマフォースが立ち向かう!

世界35カ国で翻訳、全世界累計2，000万部以上突破の
ベストセラー・シリーズ最新作!


科学的事実から──地球外生命体は存在するのか?

「宇宙には我々しかいないのか?」
これは初めて夜空の星を見上げ、そこにも誰かがいるのだろうか、いるとすれば誰なのだろうかと思って以来ずっと、人類を悩ませ、そして人類が挑んできた疑問だ。二〇二一年十月、NASAの研究者グループがこの疑問を評価するための枠組みを提示し、地球外生命体を示す可能性のある「バイオシグネチャー(生命存在指標)」の存在を確かめるために必要な七つの厳密な手順を取りまとめた。彼らはこのリストを「生命体検出の信頼性」の尺度と命名した。これと似た動きとして、二〇二一年一月にCIAは、UFOやUAP(Unidentified Aerial Phenomenon:未確認空中現象)に関連した「ブラックボールト」として知られる三十万ページ近くの文書の機密扱いを解除した。米国国防総省も同様にその年の七月、二〇〇四年から二〇二一年にかけて軍の操縦士が証言したUAPの事案百四十四件に関する非機密報告書を作成した。
このところの相次ぐ機密解除、緩やかに続いているデータの漏洩、国防総省の高官を招いた二〇二二年の議会での聴聞会が、いずれも地球外生命体に関するものであることから、ある疑問が浮かんでくる。
「政府はすでに何を知っているのか?」そしてこれらの情報公開の急増からもう一つの疑問が生じる。「政府は我々を何に備えさせようとしているのか?」
その答えがこれから明らかになる。

〈あらすじ〉
ニュージーランド沖合での深海調査「タイタンプロジェクト」に参加した海洋生物学者のフィービー・リードは、新種と思われる巨大サンゴを発見する。しかし、プロジェクトは頻発する地震に悩まされていた。一方、香港滞在中に大地震に見舞われたシグマフォースのグレイ・ピアース隊長たちは、ペインター・クロウ司令官から中国の原子力潜水艦が行方不明になり、その場所が頻発する地震の震源が集中するトンガ海溝付近だと知らされる。グレイたちは中国の不審な動きを追うため、シンガポールの博物館に赴く。地震の調査のため深海探査艇でトンガ海溝に潜ったフィービーたちは、見たこともないような巨大なサンゴの森を目にする。だが、タイタンプロジェクトとグレイたちには地震とは別の危険が迫りつつあった。

〈月〉と〈深海〉を繋ぐ謎の存在とは?

アボリジナルの伝説に登場する破滅をもたらす「虹蛇」
地質学と生物学の境界線を曖昧にする存在を巡り、
新たなる物語の幕が上がる!

「私が伝えた物語は、ほかに類を見ない有機ケイ素の生命体、
異常事態が起きた月面探査、大規模な地殻変動から成り、
にわかには信じがたいかもしれないが、
この小説は数多くの事実に基づいて構築されている──」
―ジェームズ・ロリンズ

歴史的事実から―噴煙の下で起こった別の物語

我々はすぐに熱くなる惑星に暮らしている。「地質学的な火薬庫」とも言うべき地球は、その歴史を通じて幾度となくこの星の生命の存続を脅かしてきた。二億五千万年以上前、地球の歴史上で最大規模とされるペルム紀末の絶滅が起こり、陸上生物の七十パーセント、海洋生物の九十パーセントが滅んだ。この大量死は「大絶滅」とも呼ばれる。大規模な火山噴火で放出されたガスに覆われ、地表の気温は現在の平均より十八度も高くなった。海は酸性となり、サンゴや海洋生物の殻は溶けた。地球上の各地で、陸でも海でも、生物が死んでいった。七万四千年前、インドネシアのトバ山が大噴火し、人類は約一万人から三万人の間という数まで追いやられ、危うくこの星から消滅するところだった。世界を滅亡させかねなかった火山噴火はそれ以降も七十回近く発生していて、その最後に当たるのが一八一五年のインドネシアのタンボラ山の噴火だ。インドネシアだけで十万人が亡くなったほか、噴煙や火山灰が地球を取り巻いて場所によっては気温が二十度も下がったため、世界各地で百万人を超える犠牲者が出た。この噴火によって発生したのが有名な「夏のない年」だ。けれども、その噴煙の下には別の物語が埋もれていた。その話はすぐに熱くなるこの惑星の地質学的な不安定性に関係している──そしてこの世界における我々の居場所について自分たちが知るすべてを覆しかねない、今もそこに向かって歩みつつある未来にも関係している。
本書を読んでいけば、これまで我々から隠されていた真実が見えてくるだろう。
今、それが明らかになる。

〈あらすじ〉
インドネシア各地で地震と火山の噴火が相次ぐなか、グレイたちは地質学的な災厄の鍵を握るスタンフォード・ラッフルズの「秘録」を探し求める。だが、自然界の力を軍事転用しようと目論む中国軍も、その秘録を追っていた。インドネシアのジャカルタに、タイタンプロジェクトの拠点の施設に、そしてトンガ海溝の深海に、中国軍の脅威が忍び寄る。一八一五年のタンボラ山の噴火の時、ラッフルズは何を見たのか? 何を知ったのか? アボリジナルの伝説の「虹蛇」は実在するのか? 自然の猛威を前にして、グレイたちは決断を迫られる。世界を救うためには中国軍と手を組まなければならない。だが、誰が信用できるのか? その間も世界に残された時間は少なくなり、愛する人たちの命が脅かされる。