古代ギリシアの詩聖ホメロスと、その２篇の叙事詩『イリアス』と『オデュッセイア』。文学だけでなく、芸術と思想、道徳や人間観、社会規範など、西洋文明のあらゆる分野に影響を及ぼした「古典の中の古典」である。しかし、日本人にとっては読みにくく難解であり、挫折した読者は多いだろう。そんな「読まれざる古典」の世界を、古代ギリシア史の泰斗がやさしく案内する。
古代ギリシア人の著作の多くは、現在では世界的な古典になっているが、その古代ギリシア人自身の間で「古典」といえばただ1種類、ホメロスの叙事詩だった。ミュケナイ文明が崩壊し、文字の使用も途絶えた「暗黒時代」に、なぜこの傑作が朗誦によって残されたのか。著者は、ホメロスの奇跡的な天才だけでなく、それを支えた社会の構造も奇跡的だった、という。貴族と一般民衆の全体を聴衆とし、担い手としたからこその生命力を備えているのだ。
トロイア戦争における総大将アガメムノンと戦士アキレウスの「喧嘩」を発端とする５０日間のドラマ『イリアス』。トロイア戦争に勝利し、故郷に凱旋するオデュッセウスの漂泊と冒険を描く『オデュッセイア』。神々と人間が入り乱れる物語の読みどころと、反映された史実、古代人の人間観が、この１冊で初めてわかる。１９６６年の初刊以来、半世紀にわたって読み継がれる定番解説書。〔原本：1996年、新潮社刊〕
目次
はじめに
第一章 ホメロスの背景
１ 歴史的背景
２ 吟遊詩人としてのホメロス
３ 口承詩の筆記と原典の成立
第二章 『イリアス』について
１ アキレウスの怒り
２ アガメムノンの権力
３ アキレウスの友情
４ 戦闘の栄光と悲惨
５ ヘレネの苦悶
６ ヘクトルの責任感
７ プリアモスによる閉幕
８ 英雄の条件
９ 死者の魂の行方
１０ オリュムポスの神々
１１ 詩的な宗教
１２ 比喩の世界
第三章 『オデュッセイア』について
１ 戦後十年目の世界
２ 英雄叙事詩と民話
３ オデュッセウスの冒険談
４ 桃源境での三日間
５ 漂泊の精神的意味
６ 漂流地はどこか
７ テレマコスの活躍
８ 王妃と求婚者たち
９ オデュッセウスの帰国
１０ 夫妻の再会
１１ 詩篇の背後にある現実の社会
第四章 古典としての価値
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