平安時代の人々は病気に罹ると怨霊・物の怪の所為とそれにおびえ、加持祈祷を大々的に行った。また仏教の伝来、遣唐使の派遣は海外の伝染病をもたらした。そして疾病の蔓延は人々を苦しめ、政治を動かし、大きく変えもした。
寄生虫に冒され、結核やポリオも病んだ縄文・弥生の人々、贅沢病ともいえる糖尿病で苦しんだ藤原家一族、江戸時代猛威をふるったインフルエンザやコレラ。
その他、天然痘、麻疹、梅毒、眼病、脚気など、各病気と当時の人びとがいかに闘ってきたかを、歴史上の事件、有名な人物の逸話を交え、〈病〉という視点を軸に展開していきます。
日本武尊の死因・脚気の原因はいつ明らかにされたか？
もし武田信玄がガンで急死しなかったら？
具体的な謎解きをまじえ、読者の興味を引き付けながら、それらの病が日本の歴史に及ぼした影響をさぐってゆきます。
医学史研究の第一人者が語る病気の文化史であり病気の社会史です。
原本 『病が語る日本史』講談社、２００２年刊
●主な内容
第一部 病の記録
骨や遺物が語る病／古代人の病／疫病と天皇／光明皇后と施療／糖尿病と藤原一族／怨霊と物の怪／マラリアの蔓延／寄生虫との長いつきあい
第二部 時代を映す病
ガンと天下統一／江戸時代に多い眼病／万病のもと風邪／不当に差別されたらい・ハンセン病／脚気論争／コレラの恐怖／天然痘と種痘／梅毒の経路は？／最初の職業病／長い歴史をもつ赤痢／かつては「命定め」の麻疹
第三部 変わる病気像
明治時代のガン患者／死病として恐れられた結核／ネズミ買い上げ－－ペスト流行／事件簿エピソード／消えた病気／新しく現れた病気／平均寿命と死生観
関連文献
あとがき
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