明治政府の掲げた国家目標とは何であったのか。それは、欧米諸国と向かい合い並び立つ、「万国対峙」が可能な近代国家となることであった。内実整備の実現に邁進した廃藩置県（1871年）から明治十四年の政変（81年）までの10年間は、万国対峙を目指してさまざまな道が模索された。西郷隆盛・木戸孝允・大久保利通の万国対峙策を検証しつつ、明治日本における国家構想の試行錯誤の道程を、相克の政治史として描き出す。
プロローグ 国家目標としての万国対峙
１ 明治維新政府と万国対峙
万国対峙の表明
万国対峙策の提起
２ 留守政府と万国対峙
岩倉使節団の派遣
近代化への急発進
改革の反動
国権拡張政策
３ 万国対峙をめぐる政変
岩倉使節団の欧米体験
外征策の高揚
西郷隆盛と万国対峙
西郷隆盛の辞職
４ 大久保政権の成立と内務省
内務省の創設
大久保政権への反発
台湾出兵
木戸孝允と万国対峙
５ 大久保政権と万国対峙
立憲政体に向けて
内務省事業の本格化
朝鮮との国交樹立
反大久保政権運動
６ 立憲制国家と万国対峙
大久保路線の修正
自由民権運動の高揚
明治一四年の政変
エピローグ その後の万国対峙
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