一冊の本との出会いによって物理学を志した学生時代の回想から、講演「素粒子論はいずこへ」「科学の進歩と国際協力」、ノーベル賞授賞式への旅を綴った「旅のノートから」まで。科学雑誌『自然』に一九四七年から七五年にかけて発表したエッセイと講演を集成。文庫オリジナル。
〈巻末対談〉水上勉×湯川秀樹「京都と日本を語る」
（目次より）
Ⅰ
思い出すこと／学術の交流／旅のノートから／若い人々へ／仁科芳雄先生の思い出／科学の進歩と国際協力／研究者としての人間／二つの道を一つに／科学者の創造性／物理学者群像／日本の科学の一〇〇年
Ⅱ
素粒子論の現状と将来（湯川記念館開館記念講演）／素粒子論はいずこへ／理論物理学の伝統について／将来計画の意義／物理学の老化と若返り／素粒子論の現状と将来（素粒子論三〇年）ベータ崩壊の古代史
〈巻末対談〉京都と日本を語る 水上勉×湯川秀樹
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